한양공고를 나와 해병대에서 허정무 이용수 등과 축구 선수생활을 같이 했다.
1988년에 축구를 그만두고 96년부터 3년 동안 인도네시아에서 봉제공장을 운영하기도 했지만 실패했다.
하지만 그때 익힌 인도네시아어가 지금 통역 없이 선수들을 지도할 수 있는 밑거름이 되기도 했다.
이후 사업 아이템을 찾아 동티모르에 간 것이 지금의 김 씨를 있게 한 인연이 됐다.
지난 2003년 육사 축구부 주장 출신의 상록수 부대장 최철환 중령이 김 씨에게 현지의 버려진 아이들을 모아 축구를 가르칠 것을 제안하면서 감독으로서의 새로운 인생을 시작하게 됐다.
김 씨의 꿈은 나중에 동티모르의 성인 대표팀을 지도하는 것. 그래서 현지에서 아이들을 가르치는 시간을 제외하고는 매일 경기 비디오도 보고 책도 보면서 축구 공부를 계속 하고 있다.
월급 한푼 못받으며 우승 헌신
(::'히로시마의 기적' 일군 동티모르 유소년 축구 김신환 감독:: )
사업을 거둬야 했다. 사랑하는 가족을 남겨두고 떠나야 했다. 부 담이 적지 않았다. 그러나 축구공을 껴안고 해맑게 웃는 어린 소 년들을 생각하니 꼭 가야할 것 같았다. 현지에 파견된 상록수부 대가 도와주고 구스마오 대통령도 후원하겠다고 하지 않았던가.
‘그래 떠나자 그들을 통해 본 희망의 꿈을 꼭 이뤄내자’ 갑자 기 가슴이 뛰었다. 그리고 비행기에 올랐다.
김신환(47)감독. 내전의 상흔으로 얼룩진 동티모르의 어린 소년 들에게 꿈과 희망을 심어준 ‘사랑의 전령’. 동티모르와 그의 인연은 이렇게 시작됐다.
2003년 4월. 동티모르에 처음 유소년 축구팀이 창단됐다. 인도네 시아에서 봉제업을 하다 사업거리가 없을까 동티모르를 들렀던 그는 축구선수 출신임을 안 현지 한국대사관 직원의 권유로 고민 끝에 감독직을 맡았다. 월급 한푼 없는 명예직이었다. 말이 축구 팀이지 유니폼도 없었고 운동화도 부실했다. 집에서 가져온 2만 달러를 모두 풀었다. 그럴듯한 유니폼도 맞췄고 운동화도 장만했 다. 축구공도 수십개 들여왔다.
훈련을 시작했다. 초등학교 3~6년생으로 구성된 어린 선수들은 매일 방과후 모였다. 동티모르의 수도 딜리 한복판에 자리한 공 설운동장이 그들의 아지트였다. 각자 학교가 달랐기 때문에 5㎞ 가 넘는 거리를 매일 걸어서 찾아오는 애들도 있었다.
훈련에 훈련을 거듭하니 선수들의 기량이 눈에 띄게 상승했다.
매일 체력훈련을 실시했고 다양한 기술을 접목했다. 어린 선수들 과 운동장에서 뒹군지 어느덧 1년. 축구팀의 면모가 갖추어진 것 같았다.
지난 2월24일 일본에서 반가운 초대장이 날아들었다. 히로시마에 서 열리는 리베리노컵 국제유소년 축구대회에 참가해 달라는 내 용이었다. 어린 선수들이 더 기뻐하는 것 같았다. 1년여동안 갈 고닦은 실력을 선보일 수 있다는 생각에 환호성을 올렸다.
그러나 기쁨도 잠시. 비용이 걸렸다. 선수단 19명의 체제비는 주 최측이 부담하지만 항공료만은 자체적으로 해결해야 했다. 가난 한 동티모르에서 2000만원에 이르는 선수단의 항공비를 마련할 길은 막막했다. 백방으로 뛰었다. 고민에 고민을 거듭한 끝에 e 메일로 국내 언론에 사연을 전했다. ‘제발 동티모르의 불쌍한 어린소년들을 도와달라’고. ‘그들의 꿈을 꺾지 말아달라’고. 그 리고 이 내용이 문화일보에 실렸다. 아시아나항공이 이를 보고 비용을 부담하겠다고 나섰다.
우여곡절 끝에 히로시마에 도착했다. 모두 32개팀이 참가한 이 대회에 동티모르보다 못할 팀은 없는 듯했다. 그러나 예선 3경기 , 결승리그 3경기에서 단 한골도 빼앗기지 않고 모두 이겼다. 그 리고 결승전에선 홈팀 일본마저 꺾었다(한국은 8위). 주전 4명은 이 대회 ‘베스트 11’에도 선정됐다. 주최측도 관중들도 참가 선수들도 그리고 김감독 자신도 놀랐다. 물론 동티모르 현지에서 는 난리다. 거국적으로 환영행사를 한단다.
눈물이 왈칵 쏟아진다. 뙤약볕 아래에서 어린 선수들과 땀방울을 흘린 지난 1년이 마치 꿈만 같다. 뒤에서 묵묵히 도와준 고마운 사람들의 얼굴도 차례로 떠오른다.
귀국길에 잠시 한국 땅을 밟았다. 1년전 동티모르행을 그렇게 말 리던 가족들이 공항에 나와 반겨준다.
아내(이미형)는 눈물 을 글썽이고 결과 유진 두 아이들 은 “아빠가 너무 자랑스럽다”며 품에 안긴다.
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